USA 1969
English with German Subtitles
"Immer Ärger mit den Mädchen" ist eine nostalgische Hommage an die Wanderschauspielertruppen, die mit unterhaltenden und belehrenden Shows durch Amerika reisten, bis sie von den moderneren Vergnügungen des elektronischen Zeitalters verdrängt wurden. Sorgfältig rekonstruiert der Film die Atmosphäre einer amerikanischen Kleinstadt. Farbenprächtige Kostüme sowie einige optisch reizvoll in Szene gesetzten Gesangseinlagen von Elvis runden das Vergnügen ab.
In den goldenen 20er Jahren hat das Radio in Amerika seinen Siegeszug noch nicht angetreten, von Fernsehen kann noch keine Rede sein. Zum Vergnügen und zur Zerstreuung der Bevölkerung ziehen Zeltshows durch das Land, bei denen Artisten, Sänger, Tänzer und Komiker das Publikum belehren und unterhalten. Das heiß ersehnte Eintreffen einer solchen fahrenden Gauklertruppe zählte zu den Höhepunkten des sozialen Lebens einer jeden amerikanischen Kleinstadt. Walter Hale ist in solchen Zeltshows aufgewachsen und hat es vom einfachen Sänger zum Manager der populären "Chautauqua"-Gruppe gebracht.
Zu den Special Events von Hales erlesener Truppe gehört der Auftritt von Mr. Morality, der mit seinem Zitatenschatz aus Dichtung und Philosophie das Publikum verzaubert. Als Hales Zeltshow in der Kleinstadt Radford Center gastiert, kommt es zu einem Zwischenfall. Der Drugstore-Besitzer Harrison Wilby wird ermordet aufgefunden. Die Polizei verhaftet den Croupier Clarence, der zu Hales Ensemble gehört.
Die "Chautauqua"-Gruppe gerät daraufhin in Verruf, das Publikum bleibt aus. Fieberhaft sucht Hale nach einer Lösung, um den drohenden Bankrott abzuwenden. Durch Zufall findet er heraus, wer der eigentliche Mörder Wilbys ist und entschließt sich zu einem spektakulären Coup. Als Hale im Rahmen einer Show das öffentliche Geständnis des Mörders coram publico ankündigt, strömen die Massen zurück in die Zelte...
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PETER TEWKSBURY'S "The Trouble With Girls" is a charming though ineptly titled comedy with one fortunate murder, several pleasant songs, Elvis Presley, and a huge cast all of whom, down to the last extra, seem willing to act their fool heads off. The plot, which hinges on what a small-town hard-luck woman (Sheree North) rightly does to a lecherous druggist (Dabney Coleman), deserves little attention. But the situation, a traveling chautauqua making a small-town stand in the mid-1920's, deserves a lot of attention—which it gets in a film that succeeds so amiably in its parts that the relative weakness of the whole doesn't matter too desperately.
Tewksbury began directing features with the very durable comedy "Sunday in New York" (1964), and he has continued making good, if not especially memorable movies since. "The Trouble With Girls" is more a director's movie than it is, say, a vehicle for Elvis Presley, but it suggests a director more at home with intelligent observation than with intense vision, a director whose film personality is in part a function of his sense of comic pacing.The evocation of 1920's Americana is exceptionally even-handed, detailed, affectionate without sentimentality, funny without condescension.A package of terrific foil-wrapped fireworks, spiffy slang, a talent competition in which six boys play "America" in unison on kazoos, a female English Channel swimmer's lecture-demonstration showing her audience how to smear axle grease as body protection "for your longer dips" — so many mementos that serve to enliven the present as much as they recall the past. "The Trouble With Girls" is an immensely active film that seems virtually to live within the styles and language of its period.The whole cast is so attractive that even the unpleasant characters (Dabney Coleman and Med Flory) please so far as their roles allow. Marlyn Mason as the not-quite-romantic lead seems to me the best of the women, an excellent comedienne in a film that demands performance more than presence from its actors. Elvis Presley performs too, with a reasonably developed characterization as the chautauqua company manager, and he sings very well. Also singing are several kids, two male quartets, a fine country trio identified on the cast list as The Farmhands, and, brightly, the Pacific Palisades High School Madrigal Singers."The Trouble With Girls" is playing at neighborhood theaters as second feature to "Fiareup." I saw it at the New Amsterdam on 42d Street, where they were charging less than a dollar yesterday morning and the projection was excellent.
ROGER GREENSPUN,December 11, 1969
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